公元前214年，秦始皇派任嚣和赵佗南征，统一岭南，设置了南海、桂林、象郡三郡，其中南海郡下辖现在广东大部分地区，下辖番禺、龙川、博罗、揭阳（也有说是四会）四县———任龙川县令的就是赵陀。

       到了秦末，任嚣欲托大任于赵佗，召赵佗到南海郡首府番禺（今广州市）。赵佗赴召途中登览了越王山。

       任嚣死后，赵佗代理南海郡都尉职务。秦灭之后，赵佗统一岭南政权，立南越国。汉高祖时，赵佗受赐“南越王”归属汉中央政权。吕后当政时期，赵佗自称南武帝，与中央政权关系紧张。汉文帝时，赵佗主动撤帝号，与汉修好，岭南社会得到稳定发展。

       赵佗在广东地区奉行“以越俗笼络越人”的方针。他常常“充冠带”，着越装，接见汉高祖使者时，也是一副当地人的打扮，并解释说，这是因为在当地生活惯了而忘记了中原老家的礼仪。

       公元前137年，赵佗病逝，享年百岁。